George Smiley, un hombre con problemas y con compasión infinita, es también un decidido e implacable adversario como espía. La escena en la que entra es un paisaje de la Guerra Fría, de topos y traidores, de agentes de inteligencia y artistas callejeros, donde los hombres son intercambiados, vendidos y comprados. La misión de Smiley es atrapar al topo del Centro de Moscú, infiltrado desde hace treinta años en el mismísimo Circus.
