Muchnik aborda nuestro pasado reciente y más macabro a partir de reflexiones, hechos y testimonios que nos permiten aventurar respuestas para varios de los interrogantes clave que estos hechos plantean: ¿qué tan humano es el ser humano? ¿Es posible que se repitan estas atrocidades? Y, ¿cómo actuaríamos en una situación límite, como la vivida por millones de personas durante el nazismo y el estalinismo?